大气污染通常是指由于人类活动或自然过程引起某种物质进入大气中，呈现出足够的浓度，达到足够的时间，危害了人体的舒适、键康和福利或危害了环境的现象。核爆炸后散落的放射性物质、化学毒剂和工业、交通运输工具等排出的有害烟气，达到足够的浓度持续足够的时间，危害人体键康或影响人们正常生活生产，这时我们就说大气被污染了。根据研究和治理污染的需要，人为的对大气污染进行了不同的分类。
一、根据污染物的化学性质及其存在的大气状况，可将大气污染分为还原型大气污染和氧化型大气污染。
（一）还原型大气污染 多发生于以煤炭为主要燃料且兼用石油的地区，故又叫煤烟型大气污染。主要污染物是SO2、CO和颗粒物。在低温、高湿、弱风的阴天，特别是伴有逆温存在时，这些一次污染物容易在低空聚集，形成还原性烟雾，引发污染事故。如早期发生在英国的“伦敦烟雾”就属于此类情况，所以这种大气污染类型也称做伦敦烟雾型。
（二）氧化型大气污染 多发生在以石油为主要燃料的地区，污染物主要来自汽车尾气，所以又叫汽车尾气型大气污染。其主要的一次污染物是CO、NOX、CH（碳氢化合物）等。它们在太阳短波光作用下发生光化学反应生成醛类、O3、PAN等二次污染物，这些污染物具有极强的氧化性，对眼睛粘膜组织有强刺激性，使人流泪。著名的洛杉矶烟雾就是典型的氧化型大气污染。
二、根据燃料性质和污染物的组成，可将大气污染分为煤炭型、石油型、混合型和特殊型四类。
（一）煤炭型大气污染 主要污染物是由煤炭燃烧时放出的烟气、粉尘、SO2等构成的一次污染物，以及由这些污染物发生化学反应而生成的硫酸、硫酸盐类气溶胶等二次污染物。造成这类污染的污染源主要是工业企业烟气排放物，其次是家庭炉灶等取暖设备的烟气排放。
（二）石油型大气污染 主要污染物来自汽车尾气、石油冶炼及石油化工厂的废气排放。主要污染物是NO2、烯烃、链状烷烃、醇、羰基化合物等，以及它们在大气中形成的臭氧、大气自由基及生成的一系列中间产物与最终产物。
（三）混合型大气污染 主要污染物来自以煤炭为燃料的污染源排放，以石油为燃料的污染源排放，以及从工厂企业排出的各种化学物质等。例如，日本横滨、川崎等地区发生的污染事件就属于此种污染类型。
（四）特殊型大气污染 特殊型污染是指有关工厂企业排放的特殊气体所造成的污染。这类污染常限于局部范围之内。如生产磷肥企业排放的特殊气体引起的氟污染、铝碱工业周围形成的氯气污染等。
